Tous les espoirs sont permis
Samedi, 26 mars 2005
Par Ofer Ronen-Abels
[1] L'égalisation du remplaçant Abbass Swan à la 90e minute permet à Israël d'empocher un point précieux à domicile contre la République d'Irlande. Les deux équipes demeurent invaincues dans ce Groupe 4 de qualification pour la Coupe du monde de la FIFA.
But rapide
[2] En tout début de partie, Clinton Morrison donnait l'avantage aux visiteurs d'un tir surprenant. Mais tandis que l'Irlande semblait tenir les trois points de la victoire qui lui aurait permis de s'échapper du trio de tête, Swan tentait sa chance de loin et égalisait.
Nimni laissé de côté
[3] Avraham Grant créait la surprise en laissant le capitaine Avi Nimni sur le banc et en titularisant Idan Tal aux côtés de Walid Badier au milieu de terrain. Yaniv Katan se devait d'appuyer Omer Golan qui, lui, tenait le rôle de seul attaquant de pointe. Morrison était présent malgré une légère blessure à la cheville et faisait ainsi partie de la même formation alignée face à la France en octobre dernier.
But de l'Irlande
[4] Tal Ben Haim se plaçait sur le flanc droit d'une défense israélienne à trois pour tenter de contrecarrer les plans de Damien Duff. Néanmoins, après quelques minutes de jeu, l'ailier du Chelsea FC parvenait à passer Omri Afek ainsi que son garde du corps du jour et lançait Morrison qui inscrivait le premier but de la partie dans un angle impossible, ne laissant aucune chance à Shimon Gershon.
Excellent arrêt
[5] Ce but avait le don de réduire au silence les 44 000 personnes qui avaient pris place dans les travées du stade de Tel-Aviv des heures avant le coup d'envoi. Mais Israël reprenait rapidement ses esprits et à la 19e minute, Shay Given réalisait un arrêt réflexe sur un coup franc d'Idan Tal. Jusqu'à la pause, la défense irlandaise faisait preuve de fermeté, même un peu trop au goût de l'arbitre : Stephen Carr écopait d'un carton jaune, synonyme de suspension lors du "match retour" entre les deux équipes qui se disputera à Dublin, le 4 juin.
Keane suspendu
[6] Grant effectuait ses premiers remplacements à la 63e minute : Pini Balili et Nimni prenaient la place de Tal et Afek. Peu après, Given était de nouveau sollicité sur un tir de Ben Haim. Grant faisait ensuite entrer en jeu Swan sur lequel Roy Keane s'empressait de faire faute, un geste qui lui valait un bon carton jaune. Le Mancunien rejoignait alors Carr dans le camp des suspendus.
Des supporters réjouis
[7] Israël, à la recherche de l'égalisation, allait finir par trouver la faille quelques secondes avant les arrêts de jeu de la deuxième période : Yossi Benayoun envoyait une longue balle vers l'avant que Katan récupérait et passait à Swan. Le milieu de terrain ne se faisait pas prier et marquait sous les hourras de la foule en délire.
Passer la France
[8] Après les rencontres de ce soir, l'Irlande, la France et Israël sont toujours à égalité avec neuf points. Mercredi soir, les hommes de Grant accueilleront les Bleus à Tel-Aviv. La veille, l'Irlande disputera un match amical face à la Chine et devra attendre le mois de juin pour leur prochain match qualificatif contre Israël.