La Slovaquie reste en course
Samedi, 9 octobre 2004
Par Aleksandrs Vasiljevs
[1] La Slovaquie reste en tête du Groupe 3 grâce à sa victoire acquise en deuxième période contre la Lettonie, à Bratislava.
Deuxième mi-temps slovaque
[2] La Lettonie, qui avait participé à la phase finale de l'UEFA EURO 2004™, avait tout d'abord pris l'avantage grâce à Maris Verpakovskis, à la troisième minute du match. Après la pause, les buts de Szilárd Nemeth, Luboš Reiter ainsi que le doublé de Miroslav Karhan ont finalement donné la victoire à l'équipe de Slovaquie.
Galis est optimiste
[3] Lors des matches précédents, la Slovaquie s'était imposée face au Liechtenstein et au Luxembourg et elle avait fait match nul contre la Russie. Le sélectionneur était donc dans un état d'esprit optimiste mais prudent, et il n'avait effectué qu'un seul changement par rapport à l'équipe qui avait affronté le Liechtenstein le mois dernier.
Une équipe lettone décimée
[4] La Lettonie, quant à elle, était privée de plusieurs joueurs clé. Le défenseur Mihails Zemlinskis ainsi que l'attaquant Andrejs Prohorenkovs étaient suspendus, tandis que les défenseurs Igors Stepanovs et Arturs Zakresevskis, ainsi que le milieu de terrain Andrejs Rubins, étaient tous absents pour cause de blessure.
But surprise
[5] Mais c'est bien l'équipe de Lettonie qui parvenait à ouvrir le score dès la troisième minute. Valentins Lobanovs détournait le corner de Jurijs Laizans et permettait à Verpakovskis d'inscrire son 15e but international sur une reprise de volée.
Kolinko en forme
[6] Ce but a eu le mérite de stimuler les Slovaques, et l'équipe de Galis procédait alors à un pressing offensif pour tenter d'égaliser. Cependant le gardien de but letton Kolinko semblait toutefois en grande forme, puisqu'il stoppait tour à tour les tentatives de Rastislav Michalík et Nemeth. Quant à Robert Vittek, héros du mois dernier grâce à son coup du chapeau, il ne pouvait faire mieux que trouver la barre transversale sur un coup de tête.
La Lettonie s'effondre
[7] Mais cette résistance lettone a finalement craqué d'une manière assez spectaculaire. Dix minutes après la reprise, la tentative du remplaçant Reiter était déviée vers Nemeth, qui ne laissait aucune chance au gardien de but (47e minute). Trois minutes plus tard, le centre de Michalík trouvait la tête de Reiter, et donnait l'avantage du score aux Slovaques. Puis à la 55e minute, Karhan battait Kolinko en deux temps.
Victoire scellée
[8] La Lettonie subissait le jeu, sans toutefois s'avouer vaincue. Mais la Slovaquie voulait sceller cette victoire, et Michalík trouvait la barre à la 62e minute. Karhan a finalement inscrit le quatrième but pour la Slovaquie à la 87e minute, sur une frappe lointaine dont la trajectoire, masquée, a trompé Kolinko.
Prochain match : l'Estonie
[9] Mercredi prochain, la Lettonie affrontera le voisin balte d'Estonie, tandis que la Slovaquie attendra le mois de mars avant de rencontrer cette équipe d'Estonie.